大阪国際。いかに走り、いかに撃沈したか。

こんなに時間が経っちゃいました。忙しかったから、というのは言い訳で、失敗レースの詳報は、気が乗らなくてついつい先延ばしになっていた。

今回のレース、タイムだけを見ればセカンドベストで、去年の荒川より2分速かった。しかし、荒川は成功レース（大成功ではないが）、今回の大阪は明らかに失敗レース。マラソンの成否は、タイムだけではジャッジできないんだなー。

では何をもって失敗なのか？それはレース展開。今回は、こんな感じで撃沈していったのであります。

0-10km
遅くてもキロ4分半、あわよくば4分25秒で走る、という目標のもとスタート。走ってみると、4分30秒がいいところ。少し上げたつもりでも4分27秒が精一杯。それでもまあまあ、無理のないペースで走れている。

10-20km
4分半ペースの集団がかなり大きくなっている。前の方に好子さんも見える。15kmの給水所地点あたりで集団先頭に（私は給水しなかったため）。そのまま4分半を守ってひたすら走っていると、やがて先頭集団とすれ違う。ヌデレバは、先頭から500m近く遅れている。調子悪いのだろうか？大丈夫なのか？「キャサリーン」と声援を送る。

20-25km
ハーフポイントにさしかかる。調子がいいときは「もうハーフ？」と思うのだが、この日は「まだハーフ…」という感じ。身体も重くなってきて、早くも気持ちも途切れがち。4分40秒、4分45秒…と、見る見るタイムが落ちてくる。なぜだかわからない。PBは多分もう無理だな。

25-30km
30km手前なのにこの辛さはなんなのだ！大阪国際名物、アップダウンがあってくねくねカーブする大阪城内コースでますます消耗。前に神宮ACの春ちゃんが見える。折り返し地点では、私よりはるか前を快調に走っていたのに、今は私よりさらにつらそう。「春ちゃん！」と声をかけたら「私もう、やめる」と春ちゃん。ああ、私もやめたい。さとひの声援を受け、「がんばらねば」と気を取り直す。

30-35km
30kmで頼みの綱のスペシャルドリンクを取りそこなう。もっとちゃんと印をつけとかないとダメなのね。ポケットに入れていた虎の子のGuジェルを少しずつ摂取。バニラの甘さが心地いい。バテている証拠。もうこの時点でよれよれ。後ろから何人に抜かれたかわからない。好子さんも私を追い越していった。ついていく気力もなし。周囲にいる、私と同じように撃沈しつつもなんとかゴールをめざす人々と共に、「止まりたい」という気持ちと闘いながらのろのろと前進。

35-40km
35kmではなんとかスペシャルを取れた。中身ははちみつ水。水分ではなく糖分補給が目的だ。もうこの辺になると、辛い状態にも身体が慣れてきているのがわかる。PBとか、3時間15分切りとかいう邪念もすっかりなくなって、のろいながらも安定したペースで前進。「絶対ゴールしてやる！」という気持ちになってきた。よろけながらもファイティングポーズをとるボクサー状態。残り4km地点あたりから、少し元気も出てきた。多分糖分が身体にまわったからなのだろう。少々ペースアップ（したつもり）。何人かを抜くも、左ハムストリングが痙攣。うえ～ん、こんなこと今まで一度もなかったよ～。立ち止まってストレッチ。すかさず審判員が「もうやめますか？」。きっぱりと大声でお返事。「やめませんっっ！！」。ちくしょー、ここでやめてたまるか。なんとしてでもゴールしてやる！

40-finish
再び痙攣が起きないように、そーっとそーっと走る。しかし、気持ちは前へ前へ。あと2km地点からまたペースを上げてみる。脚はなんとか持ちそうだ。あと何人か抜いてやれ。トラックに帰って来た。あと300mメートル。ずっと一緒に走ってきた人が、後ろから虎視眈々と私を抜こうとしているのがわかる。そうはさせじと私もダッシュだ。結局最後の100mで3人を抜いてゴール。

とまあ、行程の半分から先はどんどん沈んでいくばかりのつら～いレースとなってしまったわけだ。最終的にゴールまでたどり着いたのは奇跡に近いな。あー、競技場に帰ってこれてよかった、ほんと。2004年の東京から、少しは成長したと思うことにしようっと。

好子さんは3時間14分ちょっとでゴール。きっちり15分切りでゴールするあたり、さすがだ！東京国際では40km関門を抜けられなかったさかがみさんは、今回は快調に走りきり、3時間13分ちょっとでゴール。春ちゃんは残念ながら27kmでリタイアとなっていた。ハーフを走ったさとひは、痛い膝をかかえながらも8分更新のPB。本当に伸び盛りだ。

走り終え、銭湯で汗を流してから千里阪急ホテルでのさよならパーティーに参加。短時間ながらも、何人かの人たちと話をし、私はまだまだだなあと実感し、ヌデレバと記念写真を撮ってから空港へ。

レースそのものは不本意な出来だったけど、初めての国際レース、いろいろ貴重な体験ができてよかった。次はもっと、誇れるようなレースをしたいと思う。

Osaka, how I ran and how I sank.

I know I should have written this sooner, but I have been reluctant to write about my failure race. Here I tell you how I ran, how I sank and how I fought.

0-20km
I could manage to keep my target pace 4:30/km until the halfway point, but it wasn't as easy as Tokyo.

20-25km
After passing the 1/2 point, I started to slow down litte by little, didn't know why. My 1km lap time showed 4:35, 4:39, 4:45, 4:59....then I stopped timing every 1km. I don't want to bother anymore! All I knew was that it's too early to start struggling. There was something wrong with me, but didn't know what to do.

25-30km
I reached notorious Osaka castle part starting from 27km. It was hilly, twisty and energy sapping more than I heard, perhaps because I was already exhausted enough. After that, I just kept moving my legs and fighting against the wish to stop right away.

30-38km
Agony continued, but gradually my body got used to the hardship. I was still slow, but stable.

38-40km
Thanks to the Gu Gel, or maybe the special drink (just honey and water) I sipped at 35km point, a little energy came back to my body and I started to push a little bit harder. After I managed to pass several people, I got a cramp at my left ham string. Damn! I never had this before during the race. What should I do? I stopped and did some stretching for a while, then a judge man with a white hat asked me "Do you want to pull out?" Of course NOT! I answered him loud, almost yelled at him "No I don't!". I was like a beaten boxer who still tries to make a fighting pose.

40-finish
Somehow I got energized by the event above, and started pushing again. I could even race against other runners at the track and passed 3 people at the last 100m. Maybe this was the brightest part of the race.

All in all, it was strange race experience, but I would say, I am glad that I could complete the race. When I started to slow down, I thought it could become like Tokyo 2004 (I got cut off at 34km point, I thought I have got over the trauma but nevertheless), but this time, at least I could survive throughout 42.195km.

Another bright event, Satohi and I managed to take a picture with Catherine Ndereba. She was so pretty!